¿Quién paga las demoras de contenedor si el puerto está en huelga? Guía 2026

Iván lleva quince años importando maquinaria industrial para su empresa, con sede en un polígono de Gijón. El pasado otoño, una huelga de estibadores paralizó durante varios días la descarga en el puerto de destino de uno de sus envíos. Pensó que, al tratarse de un conflicto laboral ajeno a su empresa, la naviera entendería la situación. Semanas después recibió una factura por demoras de contenedor de más de 3.000 euros. «¿Por qué tengo que pagar yo las demoras de contenedor por una huelga que no depende de mí?», nos preguntó en la primera consulta. La respuesta corta es que, en la mayoría de los casos, el reloj de las demoras sigue corriendo durante la huelga. La respuesta completa tiene más matices, y algunos juegan a favor del importador.

Las huelgas portuarias vuelven a estar de actualidad. El 30 de octubre de 2026 se convocaron paros de dos horas en dieciséis puertos españoles, entre ellos los puertos de Gijón y Avilés, dentro de una jornada internacional de estibadores que se extendió a más de un centenar de puertos de todo el mundo. Y cada vez que una terminal se para, en Asturias o en el otro extremo de la ruta, las empresas que importan o exportan por mar se hacen la misma pregunta: ¿quién paga las demoras de contenedor cuando el puerto está en huelga?

En esta guía te explicamos, desde nuestra experiencia en derecho marítimo en Gijón, qué son las demoras, las detenciones y el almacenaje, por qué una huelga portuaria no detiene el contador, quién es realmente el deudor, qué papel juegan el Incoterm y el seguro, qué hacer si tu contenedor ya está retenido y de qué plazos dispones para reclamar o defenderte.

Demoras de contenedor, detenciones y almacenaje: tres cargos que no son lo mismo

Antes de hablar de quién paga conviene aclarar la terminología, porque en la factura suelen aparecer tres conceptos distintos que se cobran por separado y que, si no se distinguen bien, provocan sorpresas en el momento de retirar la mercancía.

Demoras (demurrage)

Es lo que cobra la naviera por el uso de su contenedor mientras permanece dentro de la terminal portuaria más allá de los días libres. En importación empieza a contar con la llegada del buque o con la descarga del contenedor, según la naviera, y termina cuando el contenedor sale de la terminal. En exportación, desde que el contenedor lleno entra en la terminal hasta que se carga en el buque. Se factura por contenedor y por día, normalmente con tarifas escalonadas que suben a medida que pasan los días.

Detenciones (detention)

Es el cargo por el tiempo que el contenedor pasa fuera de la terminal. En importación, desde que lo retiras lleno hasta que lo devuelves vacío al depósito que indique la naviera; en exportación, desde que recoges el contenedor vacío hasta que lo entregas lleno en la terminal. Muchas navieras combinan demoras y detenciones en un solo concepto con un único paquete de días libres, algo que conviene comprobar en la reserva y en el conocimiento de embarque.

Almacenaje u ocupación (storage)

Lo cobra la terminal portuaria, no la naviera, por el espacio que ocupa el contenedor en el muelle. Tiene sus propios días libres, a menudo menos que los de la naviera, y en algunas terminales casi ninguno. Durante una huelga prolongada suele ser el cargo que más rápido crece.

Concepto	Quién lo cobra	Dónde está el contenedor	Cuándo empieza a contar
Demoras	La naviera	Dentro de la terminal	Llegada del buque o descarga (importación); entrada en la terminal (exportación)
Detenciones	La naviera	Fuera de la terminal	Retirada del contenedor lleno (importación) o del vacío (exportación)
Almacenaje	La terminal portuaria	Dentro de la terminal	Según la tarifa de cada terminal

Un aviso si trabajas con Latinoamérica: en muchos países sudamericanos los términos se usan al revés, y «demoras» designa el tiempo que el contenedor pasa fuera del puerto, mientras que «detención» se refiere al tiempo dentro. Antes de discutir una factura, confirma qué está cobrando exactamente cada concepto.

Por qué una huelga portuaria no detiene el reloj de las demoras de contenedor

Para la naviera, la demora no es una sanción por haber hecho algo mal. Es el precio pactado por seguir usando un equipo suyo durante más tiempo del incluido en el flete. Por eso se devenga por el simple paso del tiempo, sin necesidad de que el importador o el exportador tengan culpa de nada: si el contenedor no sale de la terminal dentro de los días libres, el contador empieza a correr, esté la terminal bloqueada por un piquete, funcionando con servicios mínimos o cerrada.

A esto se suma que las condiciones generales de casi todas las grandes navieras incluyen cláusulas que dicen expresamente que las huelgas, los cierres patronales o cualquier conflicto laboral no interrumpen el cómputo de los días libres. En la práctica, el riesgo de un puerto paralizado se traslada al cliente desde el momento de la reserva.

Esto no significa que no haya nada que hacer. Significa que el punto de partida es desfavorable y que la defensa hay que construirla con documentos y fechas, no con la idea de que «la huelga no es culpa mía».

¿Quién paga las demoras de contenedor? Las cuatro piezas que lo deciden

1. El conocimiento de embarque y la tarifa de la naviera

El conocimiento de embarque (B/L o bill of lading) y las condiciones generales a las que remite son el contrato entre la naviera y los titulares de la carga. Ahí están los días libres, la tarifa aplicable, el momento en que empieza el cómputo y las cláusulas sobre huelgas. Lo primero que revisamos en el despacho es si esa tarifa estaba realmente pactada o comunicada antes del embarque, si los días facturados coinciden con las fechas reales de llegada, descarga y retirada, y si hay conceptos duplicados. Con más frecuencia de la que parece, la factura contiene errores que se pueden discutir sin entrar siquiera en la huelga.

2. La fuerza mayor: por qué es tan difícil de alegar en una huelga

El artículo 1105 del Código Civil exonera de responsabilidad por los sucesos que no hubieran podido preverse o que, previstos, fueran inevitables. Es el argumento que casi todos los clientes plantean primero, pero en las huelgas portuarias tropieza con dos obstáculos importantes.

El primero es contractual: si el conocimiento de embarque establece que las huelgas no interrumpen los días libres, el riesgo ya está repartido y la fuerza mayor pierde buena parte de su recorrido. El segundo es legal y suele pasar desapercibido: en España, una huelga debe comunicarse con al menos cinco días naturales de antelación, o diez si afecta a empresas que prestan servicios públicos, según el Real Decreto-ley 17/1977, de 4 de marzo, sobre relaciones de trabajo. Las huelgas legales, por definición, se anuncian. Si la convocatoria ya era pública cuando se reservó el transporte o cuando el buque zarpó, será muy difícil sostener que era imprevisible.

La fuerza mayor tiene más recorrido en situaciones excepcionales: un paro sorpresa sin preaviso, un bloqueo que impidió físicamente retirar el contenedor aunque el importador lo tuviera todo listo, o una huelga que estalló cuando la mercancía ya estaba en el mar y no había forma razonable de desviarla. Incluso en esos casos hay que acreditar que se hizo todo lo posible por limitar el perjuicio.

3. Quién es el deudor: cargador, destinatario o transitario

Que la factura llegue a tu nombre no siempre significa que estés obligado a pagarla. Con carácter general, responde de las demoras de contenedor quien contrató el transporte con la naviera (el cargador) y, en destino, el destinatario que pide la entrega de la mercancía presentando el conocimiento de embarque, porque al hacerlo asume las obligaciones que derivan de él. La posición del transitario es más discutida: las Audiencias Provinciales no han resuelto de forma uniforme si responde de las demoras en destino, y la respuesta suele depender de si actuó como simple intermediario o como porteador contractual frente a la naviera. Analizar quién firmó qué es, muchas veces, la primera línea de defensa.

4. El Incoterm pactado en la compraventa internacional

El Incoterm no decide qué te puede reclamar la naviera, pero sí si después puedes repercutir ese coste a tu proveedor o a tu cliente. Según las reglas Incoterms 2020:

• FOB, CFR y CIF: el riesgo pasa al comprador cuando la mercancía está a bordo del buque en el puerto de origen. Las demoras que se generen en destino por una huelga corresponden, en principio, al comprador.
• DAP y DPU: el vendedor asume costes y riesgos hasta poner la mercancía a disposición del comprador en el lugar de destino (en DPU, ya descargada). Los sobrecostes anteriores a esa entrega son, en principio, del vendedor; los posteriores, si el comprador tarda en retirar, del comprador.
• DDP: el vendedor asume todos los costes hasta la entrega en destino, incluido el despacho de importación. Es la regla más favorable para el comprador.

El seguro de transporte casi nunca cubre las demoras de contenedor

Es uno de los errores más extendidos entre las empresas que importan y exportan. Las pólizas de mercancías basadas en las cláusulas inglesas del Instituto (Institute Cargo Clauses A, B y C) excluyen los daños causados por huelgas y, además, cualquier pérdida o gasto causado por retraso. Para cubrir el riesgo de huelga se suele contratar una ampliación, las Institute Strikes Clauses (Cargo), pero conviene saber qué cubren y qué no.

Esas cláusulas cubren la pérdida o el daño físico de la mercancía causado por huelguistas o por personas que participan en conflictos laborales o disturbios. No cubren los gastos derivados del retraso, ni las pérdidas causadas por la falta o la ausencia de mano de obra a consecuencia de una huelga. En la práctica, eso deja fuera las demoras, las detenciones y el almacenaje. Si una carga refrigerada se estropea porque no había personal para atenderla durante el paro, esa exclusión también suele dejarla sin cobertura.

Si te ofrecen un seguro «que cubre las huelgas», pide que te indiquen por escrito qué cubre exactamente en caso de retraso. Existen productos específicos para los costes de demoras de contenedor, pero hay que analizarlos uno por uno.

Cuánto puede costar una huelga portuaria

No hay una tarifa única. Cada naviera y cada terminal publica la suya, distinta según el puerto, el tipo de contenedor (20 o 40 pies, seco, refrigerado o especial) y los días transcurridos, y casi siempre con tramos que se encarecen con el tiempo. Lo que sí es constante es la dinámica: los días libres se agotan casi de inmediato y, cuando el puerto se reabre, la congestión hace que el problema dure bastante más que la propia huelga.

Un ejemplo: ante la huelga de estibadores convocada en los puertos de la costa este de Estados Unidos en octubre de 2024, la naviera Maersk advirtió a sus clientes de que recuperarse de un paro de una semana podía llevar entre cuatro y seis semanas. Para un importador con varios contenedores retenidos, eso significa demoras, detenciones y almacenaje acumulándose a la vez.

Para hacerte una idea, con una tarifa hipotética de 75 euros por contenedor y día, tres contenedores retenidos diez días más allá de los libres suponen 2.250 euros solo en demoras de contenedor, antes de sumar el almacenaje y las detenciones. Por eso el tiempo de reacción es tan importante.

Qué hacer si tu contenedor ya está retenido por una huelga

• Calcula tus días libres reales. Revisa el conocimiento de embarque, la confirmación de reserva y el aviso de llegada para saber cuándo empezó el cómputo y cuándo se agota.
• Pide por escrito una ampliación de días libres o una exención. Durante huelgas importantes, algunas navieras y terminales han aceptado ampliaciones o renuncias caso por caso. No es un derecho, pero si no se pide, no se concede.
• Documenta todo. Comunicados de la terminal, citas de recogida denegadas, correos con tu transitario o tu agente de aduanas. Si llegas a discutir la factura, esa cronología será tu principal prueba.
• Adelanta el despacho de aduanas. Tener la documentación lista permite retirar el contenedor en cuanto se abre una ventana operativa.
• Revisa la factura antes de pagar. Días computados, tarifa aplicada, conceptos facturados y destinatario de la factura.
• No te niegues a pagar sin una estrategia. La naviera puede negarse a entregar la mercancía hasta cobrar, e incluso bloquear otros envíos. En muchos casos conviene pagar para liberar la carga dejando constancia escrita de que se hace con reserva de derechos, y reclamar después.
• Valora repercutir el coste. Si el Incoterm o el contrato de compraventa lo permiten, comunica cuanto antes la reclamación a tu proveedor o a tu cliente.

Plazos, tribunales y facturas: lo que debes saber antes de reclamar

Un año para actuar

La Ley 14/2014, de 24 de julio, de Navegación Marítima establece en su artículo 286 que las acciones nacidas del contrato de fletamento prescriben en un año, y la propia ley incluye en esa categoría el transporte de mercancías bajo conocimiento de embarque. Es un plazo corto, tanto para la naviera que reclama como para la empresa que quiere discutir un cobro o repercutirlo. Además, en las reclamaciones contra el porteador por pérdida o daños en transportes internacionales sometidos a las Reglas de La Haya-Visby, el Tribunal Supremo ha confirmado en 2026 que el plazo anual es de caducidad: no se interrumpe con un simple burofax. Si estás en ese terreno, no dejes pasar los meses.

Qué tribunal es competente

Los litigios de derecho marítimo corresponden a los juzgados de lo mercantil, hoy integrados como secciones de lo mercantil en los tribunales de instancia. La Ley de Navegación Marítima, en su artículo 468, declara nulas las cláusulas de sumisión a tribunales extranjeros o a arbitraje en el extranjero que no se hayan negociado individual y separadamente, aunque esta regla cede ante la normativa europea cuando el tribunal elegido está en otro país de la Unión. Ten en cuenta también que la naviera puede reclamarte las demoras por la vía del procedimiento monitorio si tiene la factura y la documentación del transporte. Si recibes un requerimiento del juzgado, solo dispones de 20 días hábiles para pagar u oponerte.

Si el puerto en huelga está en Estados Unidos

En Estados Unidos existe una normativa específica. La Federal Maritime Commission aprobó en 2024, al amparo de la Ocean Shipping Reform Act de 2022, unas reglas sobre la facturación de demoras de contenedor y detenciones que fijan qué información deben contener las facturas, a quién se pueden dirigir y en qué plazos deben emitirse, y prevén que el incumplimiento de esos requisitos libera de la obligación de pagar. Parte de esa regulación ha sido revisada después en los tribunales, así que conviene comprobar en cada caso qué requisitos siguen vigentes.

Cómo prevenir el problema antes de la próxima huelga

• Negocia más días libres al reservar, sobre todo en rutas o puertos con conflictividad laboral conocida. Se negocian antes del embarque, nunca después.
• Sigue las convocatorias. Como en España la huelga debe preavisarse, normalmente hay margen para adelantar o retrasar embarques, o para desviar la carga a otro puerto.
• Elige bien el Incoterm y añade una cláusula de huelga en tus contratos de compraventa internacional.
• Prepara la documentación aduanera con antelación: facturas, listas de bultos y certificados listos antes de que llegue el buque.
• Revisa tu póliza y pregunta expresamente por la cobertura de retrasos y de gastos.
• Ten un plan B logístico: puertos alternativos del Cantábrico, transporte por ferrocarril o carretera, o un depósito temporal fuera del recinto portuario si el acceso solo está parcialmente bloqueado.

Caso práctico: la huelga que le costó 2.400 euros a Marcos

Marcos dirige una pyme de Gijón que importa componentes electrónicos desde el sudeste asiático. Una huelga de estibadores en el puerto de descarga mantuvo dos de sus contenedores retenidos durante nueve días, y la naviera le facturó más de 2.400 euros entre demoras de contenedor y almacenaje. Convencido de que la huelga era un caso de fuerza mayor, se negó a pagar, y la naviera bloqueó la entrega de un tercer contenedor que Marcos necesitaba para servir un pedido a un cliente de Avilés.

Revisamos la documentación. El conocimiento de embarque excluía expresamente las huelgas del cómputo de días libres y la convocatoria se había anunciado antes de que el buque zarpara, así que alegar fuerza mayor tenía pocas posibilidades. Pero encontramos dos cosas útiles: la factura computaba tres días anteriores a la descarga efectiva de los contenedores, y el contrato con el proveedor asiático incluía una cláusula que repartía a partes iguales los sobrecostes portuarios causados por huelgas.

Con esos argumentos negociamos con la naviera la anulación de los días mal computados y el pago fraccionado del resto, lo que liberó el tercer contenedor en 48 horas. Después reclamamos al proveedor la mitad de lo pagado, conforme a la cláusula del contrato. Marcos terminó asumiendo menos de la mitad de la factura inicial.

La lección es clara: la huelga no le eximía de pagar, pero revisar la factura y el contrato sí le ahorró dinero y le permitió cumplir con su cliente.

Cómo te ayudamos en Novás Sánchez Abogados

En Novás Sánchez Abogados, despacho de abogados en Gijón, revisamos tu conocimiento de embarque, la factura de la naviera o de la terminal, el Incoterm y la cronología de la huelga para decirte con honestidad si conviene pagar, negociar o discutir el cobro. También te ayudamos a preparar tus contratos de compraventa internacional para que la próxima huelga no te pille sin protección. Trabajamos con importadores, exportadores y empresas logísticas de Gijón y toda Asturias, de forma presencial o por videoconferencia.

La primera consulta, en la que durante 45 minutos analizaremos tu caso y te daremos una hoja de ruta clara, cuesta 60 euros. Si tienes un contenedor retenido o una factura de demoras encima de la mesa, contacta con nuestro despacho cuanto antes: en este tipo de asuntos, cada día cuenta.

PREGUNTAS FRECUENTES

Conclusión: la huelga no para el reloj, pero tú sí puedes actuar

Una huelga portuaria es un problema que tu empresa no ha provocado, pero cuyos costes, por contrato, suelen recaer sobre el titular de la carga. La buena noticia es que hay margen: revisar la factura, comprobar quién es el deudor, aplicar el Incoterm y el contrato de compraventa, pedir ampliaciones por escrito y vigilar el plazo de un año. Y, de cara al futuro, prevenir con buenos contratos y un seguro bien entendido.

Si tu empresa importa o exporta desde Gijón o cualquier punto de Asturias, en Novás Sánchez Abogados estaremos encantados de ayudarte.

Nota: este artículo tiene una finalidad informativa general y no sustituye el análisis individualizado de cada conocimiento de embarque y de cada contrato de compraventa. El clausulado de cada naviera y los criterios de los tribunales pueden variar según el caso concreto.

¿Tienes un contenedor retenido por una huelga? Hablemos de tu caso